Dormir au frais : le rôle des matières dans la régulation de la température

La température est l’un des facteurs qui influencent le plus le confort nocturne. Il suffit d’une chambre trop chaude, d’un matelas qui retient la chaleur ou d’une humidité qui s’évacue mal pour se retrouver à changer de position, à repousser les couvertures ou à se réveiller avec une sensation de chaleur excessive. Lorsqu’on parle de confort thermique, toutefois, la température de la chambre n’est qu’une partie de la question. Ce sur quoi nous dormons contribue lui aussi à déterminer le microclimat qui se crée autour du corps.

Comment évolue la température du corps pendant la nuit

Notre organisme ne conserve pas la même température au fil des vingt-quatre heures. À l’approche du sommeil, la température corporelle interne tend physiologiquement à baisser, tandis que le corps continue de produire de la chaleur et de la dissiper dans l’environnement qui l’entoure.

Matelas, linge de lit et textiles se trouvent donc au contact d’un corps qui, pendant plusieurs heures, produit de la chaleur et libère de l’humidité. Si ces éléments en freinent l’évacuation, le microclimat du lit peut devenir progressivement plus chaud et plus humide.

C’est pourquoi la sensation de « dormir au frais » ne dépend pas forcément d’une surface froide au premier contact. Le véritable confort thermique tient à la capacité du système de couchage à gérer la chaleur tout au long de la nuit.

Toutes les matières ne réagissent pas de la même façon

La composition du matelas agit directement sur cet équilibre. Certaines matières laissent davantage circuler l’air, d’autres savent absorber puis restituer l’humidité, d’autres encore sont conçues pour faciliter la dissipation de la chaleur.

Les fibres naturelles, comme la laine et le coton, sont traditionnellement employées, entre autres, pour ces qualités. La laine, en particulier, peut contribuer à gérer l’humidité et le microclimat, tandis que le coton favorise la respirabilité et la circulation de l’air.

Mais la maîtrise de la température ne passe pas uniquement par les matières naturelles. La recherche appliquée au sommeil a conduit au développement de matériaux et de technologies conçus spécifiquement pour agir sur la chaleur corporelle.

C’est le cas, par exemple, de Technogel, dont le matériau en gel tridimensionnel est utilisé en surface du matelas pour favoriser la dissipation de la chaleur et réduire son accumulation dans les zones de contact avec le corps.

Deux approches différentes – celle des fibres naturelles et celle de la recherche technologique – qui montrent combien le choix des matières peut agir concrètement sur la gestion de la température.

Le matelas doit être envisagé dans son ensemble

Se concentrer uniquement sur la matière la plus extérieure peut toutefois être trompeur. Le comportement thermique d’un matelas dépend de l’interaction de plusieurs éléments : garnissages, structure interne, housse, capacité de ventilation, et jusqu’au sommier sur lequel il repose.

Le linge de lit joue lui aussi un rôle important. Draps, protège-matelas, couette et oreiller participent au même microclimat et peuvent modifier sensiblement la perception de la température.

Il est donc plus juste de parler de système de couchage que d’une seule matière « fraîche ».

Une sensation très personnelle

Il y a enfin un aspect qu’aucune fiche technique ne peut entièrement déterminer : la perception de la température varie d’une personne à l’autre. Certains ont tendance à avoir chaud toute l’année, d’autres supportent moins bien l’humidité, d’autres encore recherchent une surface plus fraîche, tandis que certains, au contraire, préfèrent une sensation plus marquée de chaleur et d’enveloppement.

C’est pourquoi, lorsqu’on choisit un matelas, parler aussi de ses habitudes et de ses sensations nocturnes peut être aussi important que de définir le degré de fermeté ou le type de soutien recherché.

Le confort ne tient pas seulement à la manière dont un matelas soutient le corps, mais aussi à l’environnement qu’il parvient à créer autour de lui toute la nuit.